Dann ist die U19 von Schwarz-Weiß am ersten Spieltag der U19-Niederrheinliga zu Gast beim 1. FC Kleve. ETB-Trainer Timo Kleer sieht seine Mannschaft gut vorbereitet. "Wir werden gut gerüstet zum Spiel reisen, wir haben eine klare Vorstellung. Die Jungs werden für eine Überraschung sorgen."
Nach dem Abstieg in die Leistungsklasse ist der Mannschaft von Kleer in der abgelaufenen Spielzeit der direkte Wiederaufstieg gelungen. Als Tabellenführer qualifizierte sich ETB für die Endrunde - und setzte sich überzeugend durch. Alle drei Qualifikationsspiele konnten die Essener für sich entscheiden und ließen den VfL Rhede, FC Büderich sowie den TSV Meerbusch hinter sich.
Kleer sieht seine Mannschaft gewappnet
Die Vorbereitung schätzt der Inhaber der B-Lizenz als "ganz gut" ein. Die Generalprobe am Sonntag gegen die U19 von Rot Weiss Ahlen konnte seine Mannschaft positiv gestalten. Mit 2:1 besiegte man die Westfalen. Zuvor setzte es gegen die Junioren von Alemannia Aachen noch eine 0:6-Klatsche. Mittlerweile sind auch alle Urlauber zurück zur Mannschaft gestoßen. Was aber noch wichtiger ist: "Alle Spieler sind gesund." Somit kann Kleer aus dem Vollen schöpfen.
Der Gang zurück in die Leistungsklasse soll diese Saison unbedingt vermieden werden, auch, wenn die Liga nominell stärker aufgestellt ist als letztes Jahr. "In dieser Liga kann jeder gegen jeden gewinnen. Mit Ausnahme von Wuppertal und Rot-Weiss Essen". Die angesprochenen Vereine sind für Kleer die absoluten Topfavoriten auf den Aufstieg in die A-Junioren Bundesliga West.
Platz eins bis sechs als Ziel
Am Saisonende möchte Kleer mit seiner Mannschaft dem Abstieg aber nicht über die Qualifikationsrunde ausweichen, sondern erst gar nicht in diese Bredouille kommen. Das Saisonziel setzt er offensiv: "Unser Ziel ist die direkte Qualifikation", gibt der Trainer zu verstehen. "Wir wissen, dass das als Aufsteiger etwas schwerer ist." Kleer geht noch einen Schritt weiter: nach Möglichkeit möchten er und seine Mannschaft zwischen Platz eins und sechs ins Ziel einlaufen. "Die Mannschaft hat von sich aus ambitionierte Ziele definiert."
Als starke Konkurrenz sieht er neben dem Wuppertaler SV und RWE auch noch die Vertretungen vom VfR Krefeld-Fischeln oder dem FC Kray. Auch den FSV Duisburg, ebenfalls Aufsteiger, hat der Übungsleiter auf dem Zettel stehen.