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Nach dem Ende seiner völlig missratenen WM kämpfte der Hoffnungsträger eines ganzen Landes mit seinen Emotionen. Mit fahlem Gesicht und geröteten Augen bat Nationalheld Mohamed Salah die ägyptischen Fans um Entschuldigung. "Ich weiß, dass dies für sie genauso schwierig war wie für uns. Aber ich möchte ihnen aus den Tiefen meines Herzens dafür danken, dass sie uns so unterstützt haben", sagte der 26-Jährige: "Das hat uns sehr viel bedeutet."
Das 1:2 gegen Saudi Arabien am Montagabend in Wolgograd war der Tiefpunkt einer enttäuschenden WM-Reise Ägyptens. Drei Niederlagen in drei Spielen, heftige Kritik an der Instrumentalisierung durch den umstrittenen tschetschenischen Machthaber Ramsan Kadyrow - und Rücktrittsgerüchte um Topstar Salah: Was als Hoffnungsschimmer für ein tief gespaltenes Land gedacht war, entwickelte sich zum Albtraum.
Auch für Salah persönlich. Ob er nun Konsequenzen ziehen wird, ist ungewiss. Zu den Berichten über ein mögliches Ende seiner Nationalmannschaftskarriere äußerte sich der "König der Pharaonen" nicht. Was dies für das gebeutelte Land, deren Identifikationsfigur er weit über den Sport hinaus ist, bedeuten würde - man mag es sich eigentlich gar nicht ausmalen.
"Die WM sollte Ägypten vom Elend ablenken - letztendlich hat es die Dinge nur noch schlimmer gemacht", schrieb die Washington Post. Doch Schuld daran trägt nicht Salah, sondern der ägyptische Verband EFA. Zum Entsetzen von Menschenrechtsorganisationen hatte dieser in der tschetschenischen Hauptstadt Grosny ihr WM-Hauptquartier aufgeschlagen. Und damit politischen Ränkespielen Tür und Tor geöffnet.
Die Bilder, die um die Welt gingen, waren nicht die von den sportlichen Auftritten Salahs - immerhin schoss er beide WM-Tore seines Landes - sondern ganz andere. Kadyrow mit Salah auf dem Fußballplatz, Kadyrow mit Salah beim Abendessen - der Machthaber, dem massive Menschenrechtsverletzungen vorgeworfen werden, ernannte ihn sogar zum Ehrenbürger Tschetscheniens. Kadyrows Ziel: Salahs Popularität in der muslimischen Welt sollte auf ihn abfärben.
