Lange sah es danach aus, als würde das erste Wochenende unter dem Hallendach für den FC Stoppenberg ein harmonisches Ende finden. Der A-Kreisligist spielte zu Beginn ganz stark auf und überraschte den Bezirksligisten DJK Katernberg 19 mit einem 3:0-Erfolg. Doch ausgerechnet gegen die vermeintlich schwächeren Teams des Bader SV und Atletico Essen verloren die Grün-Schwarzen komplett den Faden. Gegen den Bader SV kassierte das Team von Trainer Klaus Becker mit dem Schlusspfiff den Ausgleich. Das Duell mit dem C-Ligisten Atletico ging sogar mit 2:4 verloren. Damit wurde der vermeintlich sichere Gruppensieg leichtfertig hergeschenkt. Für die "Spanier" reichte es dennoch nicht zum Weiterkommen, da der Bader SV einen Punkt mehr auf dem Konto hatte.
Für den Stoppenberger Coach lagen die Gründe für den Einbruch deutlich auf der Hand. Offenbar wollte ein Teil seiner Mannschaft nicht den Anweisungen des Trainers folgen. "Drei meiner Spieler haben sich im letzten Spiel ohne meine Einwilligung eingewechselt. Ich hatte vorher festgelegt, dass genau diese Akteure auf der Bank bleiben. Das Resultat war dann die Niederlage gegen Atletico Essen. So etwas werde ich mir nicht bieten lassen, diese Aktion wird Konsequenzen nach sich ziehen", polterte Becker.
Nutznießer dieses internen Eklats waren die favorisierten Katernberger, die nach der Pleite gegen Stoppenberg zwei souveräne Siege einfuhren. Trainer Predrag Crnogaj, der noch am Samstag beim NRW-Traditionsmasters für Rot-Weiss Essen an den Start ging, konnte mit dem Auftritt seines Teams zufrieden sein. "Zu Beginn geht es nur darum, die nächste Runde zu erreichen. Ab dem nächsten Wochenende wollen wir uns natürlich steigern und zum Hallo kommen. Dieses Turnier ist unheimlich prestigeträchtig und wir möchten unsere Vereinsfarben so gut wie möglich vertreten", beteuert der Ex-Profi.
Croatia trifft auf Ballfreunde und 81
In der Parallel-Gruppe sicherte sich wie erwartet Bezirksligist Adler-Union Frintrop den ersten Rang. Auch ohne den Hallenspezialisten Mahmoud Ibrahim sammelte der Fusionsklub problemlos sieben Zähler in drei Spielen. Richtig spannend wurde es hingegen im abschließenden Gruppenspiel zwischen den B-Ligisten NK Croatia und Wacker Bergeborbeck. Die "Schachbretter" benötigten einen Sieg, um das letzte Ticket für die Vorrunde einzuheimsen. Das Team von Trainer Mihael Skoric behielt die Nerven und setzte sich hochverdient mit 3:1 durch. Damit komplettiert Croatia in der Vorrunde eine interessante Fünfer-Gruppe mit den Ballfreunden Bergeborbeck, dem VfB Nord, DJK Dellwig 1910 und Ex-Champion TuS Essen-West 81. NK-Coach Skoric sieht sein Team für diese Aufgabe gut aufgestellt. "Wir haben noch Luft nach oben und werden uns sicher steigern, da uns am Montag einige Leute aus beruflichen Gründen gefehlt haben. Natürlich wollen wir weiterkommen und am Hallo spielen."
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