Der deutsche Erfolgstrainer Otto Rehhagel und die griechischen EM-Helden sind mit einem glücklichen Sieg in das `Unternehmen Titelverteidigung´ gestartet. Im ersten EM-Qualifikationsspiel zitterten sich die Hellenen zu einem mühsamen 1:0 (0:0)-Sieg beim Weltranglisten-73. Moldawien. Joker Nikos Liberopoulos (79.) bewahrte die Griechen mit seinem Siegtreffer damit gerade noch vor einer ähnlichen Enttäuschung wie vor zwei Jahren in der WM-Qualifikation (1:3 in Albanien). In der früheren sowjetischen Teilrepublik hatte Rehhagel größtenteils seinen EM-Helden vertraut. Neun Spieler aus der siegreichen Formation von Portugal standen auch in Chisinau in der Startformation.
Die zwei Ausnahmen bildeten Giorgios Karagounis und Ioannis Amanatidis vom Bundesligisten Eintracht Frankfurt. Rehhagel war nach dem jüngsten 0:4 in England bereits wegen der überalterten Mannschaft in die Kritik geraten. Die Griechen machten sich das Leben selbst schwer, Angelos Basinas verschoss in der 28. Minute einen Elfmeter. Erster Tabellenfüher der Gruppe C ist derweil Bosnien-Herzegowina, das einen 5:2 (3:1)-Sieg auf Malta feierte. Ein Tor steuerte auch der Leverkusener Sergej Barbarez bei. Deutlich gewann auch Norwegen beim 4:1 (3:0) in Ungarn. Zwei Treffer erzielte dabei der Bayern-Schreck Ole Gunnar Solskjaer.