Die Überflieger von Bayer Leverkusen um Youngster Florian Wirtz ließen sich von ihren Fans in der BayArena auf einer Ehrenrunde gebührend feiern. Durch das mitreißende 4:2 (1:0) gegen Kellerkind VfB Stuttgart, den vierten Sieg in Serie, hat der Tabellendritte im Kampf um die Königsklasse sieben Punkte Vorsprung auf die Europa-League-Plätze und verschärfte die heftigen Abstiegssorgen der Stuttgarter.
„Wir spielen guten Fußball, wir geben weiter Gas, es macht unfassbar Spaß mit der Mannschaft“, sagte Wirtz am Sky-Mikrofon, „so wollen wir weitermachen.“ Neben dem bärenstark Wirtz (85.) trafen Flügelflitzer Moussa Diaby (41.), Amine Adli (52.) und Patrik Schick (89.) für die spielfreudigen Gastgeber.
Auf der Gegenseite untermalten gesenkte Köpfe die höchst brenzlige Lage beim Tabellenvorletzten aus Stuttgart, der seit sieben Partien auf einen Sieg wartet. Der Doppelpack von Neuzugang Tiago Tomas (49./88.) reichte nicht für ein echtes Aufbäumen. „Wir lassen uns nicht hängen. Natürlich wissen wir um die Situation, aber wir bleiben standhaft bis zum Ende“, sagte Chris Führich.
Bayer konnte am Samstagabend nach überstandener COVID-19-Infektion wieder auf Torhüter und Kapitän Lukas Hradecky zurückgreifen. Kurzfristig fiel hingegen Abwehrchef Jonathan Tah wegen eines Infekts aus, er wurde von Afrika-Cup-Rückkehrer Edmond Tapsoba ersetzt. Stuttgart musste auf den ägyptischen Nationalspieler Omar Marmoush und Verteidiger Waldemar Anton (beide Corona) verzichten.
Die Anfangsphase vor 10.000 Zuschauern in der BayArena gehörte Leverkusen. Nach ersten Annäherungen von Toptorjäger Schick und Jeremie Frimpong köpfte Piero Hincapie nach einer Ecke vorbei (9.). Die schon zu diesem Zeitpunkt verdiente Führung hätte in der Folge Schick erzielen müssen. Der tschechische EM-Held scheiterte aus kurzer Distanz am Außenpfosten (13.).
Danach tat sich Bayer gegen tiefstehende Stuttgarter schwer. Rückkehrer Hradecky musste auf der Gegenseite zunächst nur einmal aus dem Strafraum laufen, um den Ball mit Hilfe von Frimpong von Führichs Fuß zu spitzeln (21.). Wenige Minuten später traf Tomas mit einem sehenswerten Schlenzer die Latte (28.).
Gegen Ende der ersten Halbzeit nahm die Partie Fahrt auf. Erst wurde der vermeintliche Führungstreffer von Bayer-Jungstar Wirtz wegen einer Abseitsstellung nicht anerkannt (34.), dann wurde ein strammer Schuss des Nationalspielers zwei Minuten später weit neben das Tor abgefälscht.
Nachdem Führich Leverkusens Hradecky noch einmal geprüft hatte, schlug Diaby mit viel Willenskraft zu. Erst blieb der Franzose an drei Stuttgartern hängen, schnappte sich dann aber den freiliegenden Ball, blieb im Eins-gegen-Eins gegen VfB-Keeper Florian Müller eiskalt und schoss wuchtig ins Netz.
Stuttgart sendete direkt nach der Pause noch ein Lebenszeichen: Nach einem schönen Zusammenspiel von Führich und Orel Mangala schloss Tomas eiskalt ab. Doch die Freude bei den mitgereisten VfB-Fans hielt nur kurz an. Nach einem Freistoß köpfte der perfekt einlaufende Adli den Ball ins lange Eck.
Kerem Demirbay mit einem Distanzschuss, Adli und Diaby jeweils volley verpassten die Vorentscheidung gegen immer müder werdende Schwaben. Dann ging es in der turbulenten Schlussphase hin und her.
