Mit einem 2:1 (1:0) beim portugiesischen Rekordmeister Benfica Lissabon verteidigte der Bundesliga-15. die Spitzenposition in der Gruppe B erfolgreich. In der ersten K.o.-Runde vom 15. Februar bis 15. März bleibt den Königsblauen ein Duell mit dem FC Barcelona, Real Madrid oder dem FC Chelsea erspart.
Der Spanier Jose Manuel Jurado erzielte in der 19. Minute das 1:0. Es war der 50. Treffer für die Gelsenkirchener in der Champions League und dem Vorgänger Landesmeister-Cup. Benedikt Höwedes erhöhte dann in der 81. Minute zum 2:0 - es war der 200. Schalker Treffer im Europacup. Luisao konnte in der 87. Minute nur noch verkürzen.
Mit ihrem vierten Dreier im sechsten Champions-League-Spiel setzten die Schalker ihren Aufwärtstrend der vergangenen Wochen fort. Von den letzten acht Pflichtspielen verlor das Team von Trainer Felix Magath nur eins - allerdings 0:5 beim Aufsteiger 1. FC Kaiserslautern.
Beide Mannschaften begannen im nicht einmal zur Hälfte gefüllten Stadion des Lichts sehr verhalten. Als erste legten die Portugiesen, die die K.o.-Runde der Champions League vorzeitig verpasst hatten, ihre Zurückhaltung ab. Einen ersten Warnschuss gab Javier Saviola ab, verfehlte allerdings das Tor (15.).
Mit dem ersten Sieg der Vereinsgeschichte in Portugal schraubte der Vizemeister seine Einnahmen in der Königsklasse auf 10,7 Millionen Euro. Der Achtelfinaleinzug, der bereits seit zwei Wochen feststand, spült weitere drei Millionen Euro in die Kassen des hochverschuldeten Traditionsklubs. Hinzu kommen Zuschauereinnahmen und Gelder aus dem Markt-Pool. Der Gegner für die nächste Runde wird am 17. Dezember ausgelost. Besser machten es vier Minuten später die Schalker, als sie erstmals gefährlich in den Benfica-Strafraum kamen: Nach einer Flanke von Ivan Rakitic legte Raul den Ball auf Jurado ab, der zum überraschenden 1:0 für die Gäste traf. Es war das erste Auswärtstor der Königsblauen im laufenden Wettbewerb.
Danach wurde das Spiel ein wenig unterhaltsamer. Benfica bemühte sich, mehr Druck aufzubauen, kam aber lediglich zu einem Distanzschuss von Carlos Martins (25.). Anstonsten überboten sich die Gastgeber an Harmlosigkeit. Auch die Fans wurden langsam ungeduldig und pfiffen. Gefährlicher waren die Aktionen der Schalker, die allerdings im Strafraum den letzten Pass oft zu ungenau spielten. Höwedes beseitigte dann aber alle Zweifel am Sieg, ehe Luisao noch per Kopf erfolgreich war.
Nach der Pause hatten die Gäste das Spiel weiter gut im Griff. Benfica kam nur selten vor das Tor von Manuel Neuer, der nur bei einem Schuss von Oscar Cardozo sein Können zeigen musste (67.). In der Nachspielzeit traf David Luiz für die Hausherren noch den Querbalken.
Magath hatte sein Team gegenüber dem 2:0 gegen Bayern München nur auf einer Position verändert. Für den Brasilianer Edu rückte Kyriakos Papadopoulos ins Mittelfeld. Der Grieche hatte zuletzt am 26. Oktober beim 1:0 im DFB-Pokal beim FSV Frankfurt in der Anfangsformation gestanden. Außenstürmer Jefferson Farfan fehlte gelbgesperrt, "Mister Champions League" Raul, der am Samstag eine stark blutende Risswunde am Mund erlitten hatte, spielte wieder.
