Matchwinner für die Gäste war vor 30.160 Zuschauern der belgische Abwehr-Stratege Vincent Kompany. Der 21-Jährige, der schon drei Tage zuvor beim 1:0-Erfolg im ersten UEFA-Cup-Gruppenspiel bei Brann Bergen das entscheidende Tor erzielt hatte, traf im Nachsetzen in der 37. Minute, nachdem Nationalspieler Piotr Trochowski einen Freistoß aus 25 Metern ans Lattenkreuz gezirkelt hatte. Für Kompany, der in Abwesenheit des Niederländers van der Vaart die Führungsrolle im HSV-Team eindrucksvoll übernahm, war es das erste Bundesliga-Tor.
Hamburgs Trainer Huub Stevens hatte seine Mannschaft gegenüber dem Erfolg in Bergen sowie dem 4:1 im letzten Bundesliga-Spiel gegen den VfB Stuttgart unverändert gelassen. Sein Duisburger Kollege Rudi Bommer, der am Freitag einen neuen Vertrag bis 2010 unterschrieben hatte, baute seine Mannschaft dagegen gleich auf fünf Positionen um.
Im Angriff setzte er trotz des kurzfristigen Ausfalls seines besten Stürmers Manasseh Ishiaku wegen einer Zerrung auf Markus Daun und setzte den zuletzt beim 2:1 in Cottbus enttäuschenden früheren Torschützenkönig Ailton auf die Bank. Zudem rückten Blagoy Georgiew, Fernando, Maicon sowie Tobias Willi in das "Zebra"-Team, dessen Kapitän Ivica Grlic als erster Bundesliga-Profi in dieser Saison eine Sperre für die 5. Gelbe Karte absitzen musste.
Nach recht munteren ersten zehn Minuten sank das Niveau der Partie relativ schnell. Die größte MSV-Chance der ersten Halbzeit vergab Michael Lamey bei einem Schuss aus 20 Metern (26.). Elf Minuten später gingen dann die Gäste in Führung, als Kompany nach Trochowskis Lattenkracher am schnellsten reagierte.
Nach dem Seitenwechsel erwischten die Hamburger den besseren Start. In der 47. Minute trat Trochowski erneut zum Freistoß an, den diesmal MSV-Torhüter Tom Starke aber zur Ecke abwehrte. Nach diesem Eckball köpfte Joris Mathijsen den Ball nur knapp am Tor vorbei. Danach verlegten sich die Gäste mehr und mehr aufs Kontern, ohne das Duisburg zu klaren Torchancen kam. In der 66. Minute war es erneut Lamey, der mit einem zu schwachen Schuss an HSV-Keeper Frank Rost scheiterte.