Am Sonntag, 25. März, wartet dann das ganz besondere Schmankerl. Um 11 Uhr kommt der FC Schalke für ein Testspiel an den Uhlenkrug.
Helmig legt natürlich gesteigerten Wert auf das Meisterschaftsduell gegen die Zebras, kann eine gewisse Vorfreude aber auch nicht verhehlen: „Es ist eine tolle Geschichte, dass Schalke zugesagt hat, denn das ist nicht selbstverständlich. Natürlich freuen wir uns auf die Königsblauen und es wird für uns ein besonderer Genuss, gegen solche Spieler anzutreten.“
Kein Wunder, denn der Europa-League-Teilnehmer wird mit etlichen Stars auflaufen. „Solche Spiele sind dazu gedacht, den Jungs Einsatzzeiten zu geben, die in der Bundesliga nicht so häufig gespielt haben“, berichtet FC-Coach Huub Stevens. Ob er wirklich seine Topleute Klaas-Jan Huntelaar und Raúl aufbieten wird, ist fraglich. Mit Teemu Pukki, Ciprian Marica, Jurado oder Tim Hoogland werden trotzdem viele namhafte Akteure dabei sein. Möglicherweise reicht es am Sonntag auch schon zum Comeback von Kapitän Benedikt Höwedes. Der deutsche Nationalspieler laboriert noch an den Nachwirkungen eines Muskelfaserrisses im linken Oberschenkel, ist aber auf dem Weg der Besserung und könnte auflaufen. Helmig: „Es ist egal, wer dort spielt, für meine Jungs ist es eine einmalige Geschichte.“
Deshalb soll das Event auch ein Familienfest werden. Beide Vereine haben sogar eigens für dieses Spiel einen Freundschaftsschal entworfen. Dieser ist am Spieltag, solange der Vorrat reicht, für 12,50 Euro am Fan-Shop erhältlich. Außerdem werden die ETB-Basketball-Cheerleader „Nightlights“ auftreten und die Fahnenschwenker des FC Schalke sorgen für ein ganz besonderes Flair im Essener Süden. Für das Spiel sind derzeit noch Tickets erhältlich. Stehplatz-Karten kosten sechs, Tribünenbillets 12 Euro.
Helmig schärft vor dem Knaller gegen Schalke aber noch die Sinne seiner Spieler für das Match bei Duisburg II: „Wir sind nach dem 0:4 gegen Siegen super zurückgekommen und haben dem Spitzenreiter aus Köln ein Remis abgetrotzt. Das sollte Ansporn genug sein, um auch in Duisburg zu bestehen.“
