Vor 15.500 Zuschauern im ausverkauften Millerntorstadion bot Kölns Trainer Christoph Daum im Duell "Arm gegen Reich" - während Köln mit einem Saisonetat in Höhe von 34 Millionen Euro das meiste Geld der Liga ausgeben durfte, müssen die Hamburger mit vier Millionen Euro auskommen - von Beginn an sieben Nationalspieler auf. Die kampfstarken Hamburger hatten ihre besten zehn Minuten im ersten Durchgang, als Timo Schlutz (24.) und Ahmet Kuru (26.) beste Torchancen vergaben.
Nach der Pause setzte sich die spielerische Klasse der Gäste zunehmend durch. Während St. Pauli nicht zum Abschluss kam, traf der dreimalige deutsche Meister durch zwei Kontertore zum verdienten Auswärtssieg. Für die Hanseaten war es nach 30 Punktspielen in Folge die erste Heimniederlage seit dem 1. Oktober 2005 (1:2 gegen Jena).