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Nach dem Abstieg aus der Bundesliga hätte der FC Schalke 04 Sepp van den Berg gerne erneut vom FC Liverpool ausgeliehen. Doch zu einer Rückkehr wird es nicht kommen - das ist spätestens seit Donnerstagabend klar.
Da stellte der FSV Mainz 05 den 21 Jahre alten Niederländer als Neuzugang für die kommende Saison vor. Van den Berg wird zunächst aus Liverpool ausgeliehen, offenbar mit einer Kaufoption. Es seien "Möglichkeiten für eine längere Zusammenarbeit festgelegt" worden, teilte Mainz mit, ohne Details zu nennen.
Die 05er hatten sich schon seit einigen Wochen um den Innenverteidiger bemüht. "Wir sind bereits seit Saisonende mit Sepp im engen Austausch. Er war schnell vom Projekt Mainz 05 überzeugt und gab uns schon früh sein Bekenntnis ab", erklärt Sportdirektor Martin Schmidt in einer Vereinsmeldung. "Es folgten intensive Gespräche und Verhandlungen mit den Verantwortlichen des FC Liverpool - umso schöner, dass Sepp nun hier bei Mainz 05 seinen nächsten Karriereschritt gehen kann."
Schalke hatte van den Berg kurz nach dem Beginn der vergangenen Bundesliga-Saison aus Liverpool geholt. Der U21-Nationalspieler kam allerdings nur neun Einsätze. Fußverletzungen bremsten ihn monatelang aus. Eine seiner besten Leistungen zeigte der Rechtsfuß beim dramatischen Auswärtssieg gegen seinen künftigen Klub (3:2). Das ist den FSV-Verantwortlichen nicht verborgen geblieben.
Er hat von Mainz geschwärmt und gesagt, dass ich mich hier sehr wohlfühlen werde
Laut Mainz-Trainer Bo Svensson sei van den Berg ein "junger, unheimlich veranlagter Innenverteidiger, der schon jetzt viel mitbringt: Er verfügt über Technik, Spielverständnis, Körperlichkeit und Mentalität. Wir haben sehr gute Gespräche geführt und hatten auf beiden Seiten schnell das Gefühl, dass es passt. Gemeinsam wollen wir Sepp noch mal auf eine neue Stufe heben und besser machen, um sein Potenzial noch weiter entfalten zu können."
Derweil verrät van den Berg, dass er vor seinem Wechsel auch den Rat von Jürgen Klopp eingeholt hat. "Er hat von Mainz geschwärmt und gesagt, dass ich mich hier sehr wohlfühlen werde", berichtet van den Berg vom Gespräch mit der Mainzer Legende, die den Abwehrmann in Liverpool coachte. Van den Berg weiter: "Ich war schon hier im Stadion, kenne die Fans und freue mich, gemeinsam mit dem Team etwas zu erreichen."
Bei den Rheinhessen könnte van den Berg auf einen Teamkollegen aus der vergangenen Saison treffen. Tom Krauß, der nach einer Leihe von Schalke zu RB Leipzig zurückkehrte, soll Medienberichten zufolge kurz vor der Unterschrift in Mainz stehen.
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