Gegner sind Europameister Dänemark, Rekord-Olympiasieger Russland, Südkorea, Island und Afrikameister Ägypten. In der Parallelgruppe treffen in Athen-Olympiasieger Kroatien und den ehemaligen Weltmeistern Frankreich und Spanien gleich drei Goldkandidaten aufeinander. Hinzu kommen Vize-Weltmeister Polen, Gastgeber China und Pan-Amerika-Meister Brasilien.
Die deutschen WM-Bronzegewinnerinnen von Armin Emrich treffen in Weltmeister Russland zwar auf einen heißen Goldfavoriten, haben aber dennoch beste Aussichten auf eine gute Vorrundenplatzierung. Die weiteren Gegner sind der Athen-Zweite Südkorea, der WM-Achte Ungarn, Schweden und Pan-Amerika-Meister Brasilien. In Gruppe A spielen Europameister Norwegen, Rumänien, Frankreich, China, Angola und Kasachstan.
Jeweils die vier besten Teams aus zwei Sechser-Gruppen qualfizieren sich für das Viertelfinale.
Die Gruppeneinteilung beim olympischen Handball-Turnier im Überblick:
Männer
Gruppe A: Polen, Frankreich, Kroatien, China, Spanien, Brasilien
Gruppe B: Deutschland, Dänemark, Russland, Südkorea, Island,
Ägypten
Frauen
Gruppe A: Norwegen, Rumänien, Frankreich, China, Angola, Kasachstan
Gruppe B: Deutschland, Brasilien, Schweden, Ungarn, Russland, Südkorea