Der gebürtige Pfälzer arbeitete von 1948 bis 1988 zunächst als Hörfunk- und später als Fernsehjournalist beim damaligen Südwestfunk. Einem breiten TV-Publikum wurde der zuletzt in Baden-Baden lebende Michel durch seine TV-Reportagen bekannt. Allein fünfmal kommentierte er das Finale der Fußball-Weltmeisterschaft.
DFB-Präsident Dr. Theo Zwanziger würdigte den Verstorbenen in einer ersten Stellungnahme: "Rudi Michel war ein herausragender Journalist, darüber hinaus aber auch ein glänzender Botschafter des deutschen Fußballs." "Rudi war und bleibt ein Vorbild", ergänzte DFB-Generalsekretär Wolfgang Niersbach.