Die Bochumer haben nun vier Punkte Vorsprung auf den Tabellen-16. Dynamo Dresden.
Adel Chihi, der für Kacper Przybylko in die Startelf gerückt war, erzielte in der 30. Minute die glückliche Gäste-Führung. Zlatko Dedic (65.) glich in der zweiten Halbzeit zunächst aus, Marcel Maltritz (79.) markierte den Endstand.
Vor 28.400 Zuschauern, darunter etwa 8000 Kölner Fans, fanden die Gastgeber bei perfekten äußeren Bedingungen besser ins Spiel. Der VfL dominierte die Anfangsphase, ohne sich allerdings zwingende Torchancen zu erspielen. Nach einer Unordnung im Bochumer Strafraum setzte Chihi den Ball zunächst an den Innenpfosten und nutzte den Nachschuss freistehend zur überraschenden Kölner Führung.
Nach dem Tor wirkten die Gäste sicherer und in den Zweikämpfen bissiger. Die erste Großchance des zweiten Durchgangs besaß allerdings Bochum. Yusuke Tasaka traf frei vor Kölns Torwart Timo Horn aber nur das Außennetz (54.). Dedics Ausgleich war der Startschuss für eine in der Endphase mit offenem Visier geführte Partie, in der beide Mannschaften Siegeswillen zeigten und Maltritz mit seinem Treffer das Spiel drehte.
Aufseiten der Bochumer gefielen Marc Rzatkowski und Torwart Andreas Luthe. Bei den Gästen überzeugten nicht nur wegen seines Treffers der agile Chihi und Anthony Ujah.