Kapitän Benedikt Höwedes war zwar am Donnerstag nach nur gut einer Woche Pause wegen eines Muskelfaserrisses wieder ins Mannschaftstraining eingestiegen, ist aber noch nicht spielfähig. Für Julian Draxler kommt das Comeback nach zweimonatiger Auszeit wegen eines Sehnenabrisses im Oberschenkel ebenfalls noch zu früh.
Während Trainer Jens Keller in Leverkusen außerdem auf Chinedu Obasi (Oberschenkelprobleme) verzichten muss, ist Christian Fuchs, der in den letzten beiden Partien aufgrund von Knieproblemen gefehlt hatte, wieder dabei. Der Österreicher dürfte die Position des Nigerianers auf der linken Außenbahn übernehmen.
Erstmals im S04-Profikader steht Philipp Max. Der Sohn von "Eurofighter" Martin Max sitzt als Backup für Fuchs auf der Bank.
Interessant ist, wen Keller als rechten Verteidiger bringt. Normalerweise wäre jetzt Tim Hoogland an der Reihe, doch beim 2:0-Sieg am vorigen Sonntag gegen Hannover 96 konnte sich Kaan Ayhan mit einer starken Leistung empfehlen. Der 19-Jährige spielte zwar für den nach einer halben Stunde angeschlagen ausgewechselten Roman Neustädter auf der "Sechs", kann aber auch als rechter Verteidiger auflaufen.
Weiterhin fehlen den Schalkern Atsuto Uchida (Muskelfaserriss und Sehnenanriss im Oberschenkel), der in seine Heimat geflogen ist und dort möglicherweise sogar operiert werden muss, sowie die Langzeitverletzten Jan Kirchhoff (Syndesmosebandanriss), Christian Clemens (Schambeinentzündung), Marco Höger und Dennis Aogo (beide Kreuzbandriss).
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