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"Wir hoffen, dass wir jetzt im Titelrennen zurück sind. Es wird zwar schwer werden, aber im Fußball ist alles möglich", sagte Nicolas Anelka. Der französische Nationalstürmer erzielte den entscheidenden Treffer (18.) und fügte Aston Villa damit auch die erste Niederlage seit November 2008 zu. "Nicht nur ich, die ganze Mannschaft ist sehr zufrieden mit diesem Sieg", betonte Hiddink, der als Nachfolger von Luiz Felipe Scolari die Bleus bis zum Saisonende betreuen wird, nach dem Spiel. Kritisch sah er nur, "dass wir das Spiel nicht mit einem zweiten Tor gekillt haben".
Chelsea rückte durch den Sieg, an dem Ballack die komplette Spielzeit beteiligt war, an Aston Villa vorbei vor auf Rang drei. Den Rückstand von zehn Punkten auf Platz eins aber konnte der Klub aus London, der im Achtelfinal-Hinspiel in der Champions League am Mittwoch auf Juventus Turin trifft, aber vorerst nicht verkürzen.
Manchester United besiegte die Blackburn Rovers mit 2:1 (1:1) und baute damit die Tabellenführung vor dem FC Liverpool aus. Denn der Rückstand des ersten Verfolgers vergrößerte sich auf sieben Punkte, da Liverpool am Sonntag gegen Manchester City nicht über ein 1:1 (0:0) hinaus kam. Liverpool-Stürmer Dirk Kuyt rettete dabei mit seinem Ausgleich (78.) noch einen Zähler, nachdem Craig Bellamy (51.) die Gäste in Führung gebracht hatte. Vor 75.000 Zuschauern in Old Trafford erzielte Cristiano Ronaldo (60.) den Siegtreffer für Manchester, nachdem Roque Santa Cruz den Führungstreffer von Wayne Rooney ausgeglichen hatte. "Sie haben es uns sehr schwer gemacht", sagte Teammanager Alex Ferguson über die Rovers, die gleich mehrfach Pech hatten: Ein Eigentor von Uniteds Verteidiger Jonny Evens wurde nicht anerkannt, Ryan Nelsen traf nur den Pfosten.
Durch seine diesmal offensichtliche Abwehrschwäche verpasste Manchester einen Europa-Rekord um 67 Minuten. Der Gegentreffer des ehemaligen Münchners Santa Cruz (32.) war der erste in der Premier League seit dem 8.November und nach 1334 Minuten. Hätten die Red Devils bis zur 89. Minute durchgehalten, wäre die Bestmarke des FC Brügge aus dem Jahr 1990 gefallen. Unbeeinflusst blieb die Statistik von Torhüter Edwin van der Sar: Er fehlte gegen Blackburn.
Der FC Arsenal hat unterdessen den Anschluss an die vier Spitzenteams verloren. Im Heimspiel gegen den AFC Sunderland kamen die Londoner zu einem 0:0 und liegen mit 45 Zählern bereits sechs Punkte hinter Platz vier, der zur Teilnahme an der Qualifikation zur Champions League berechtigt.
