Schalke: Hauch von Champions League

Robinho kommt

Anders als in der Champions League wird gegen jeden Gegner nur jeweils eine Partie ausgetragen. Somit bestreiten die Königsblauen wie ihre Kontrahenten jeweils zwei Heim- und zwei Auswärtsspiele. Zum Auftakt spielen die Knappen am 23. Oktober in der Arena gegen den letztjährigen französischen Tabellensechzehnten Paris St. Germain, der sich über den nationalen Pokal qualifiziert und in der ersten Runde den türkischen Pokalsieger Kayserispor bezwungen hat. Danach reisen die Schalker am 6. November zum Gastspiel bei Racing Santander mal wieder nach Spanien, das sich über den finnischen Vertreter FC Honka Espoo in die Gruppenphase spielte.

Am 27. November steht in Gelsenkirchen das vermeintliche Spitzenspiel gegen Manchester City an, das sich vor dieser Saison mit den Petro-Dollars des neuen Besitzers Abu Dhabi United Group für knapp 42 Millionen Euro den brasilianischen Nationalspieler Robinho leistete und dabei sogar den Lokalrivalen Manchester United ausstach. Zudem wechselte der Ex-Hamburger Vincent Kompany für schlappe acht Millionen Euro von der Elbe auf die Insel. Manchester setzte sich wie Schalke in der ersten Runde gegen eine zypriotische Mannschaft, den AC Omonia durch. Zum Abschluss spielen die Schalker am 3. oder 4. Dezember bei Fred Ruttens Ex-Club FC Twente, der wie die Knappen in der Champions League Qualifikation scheiterte und in der ersten Runde in zwei engen Spielen mit einem 1:0 zu Hause nach einer 1:2 Niederlage in Frankreich Stade Rennes ausschaltete.

Seit Jahren besteht zwischen den Anhängern beider Clubs zudem eine intensiv gelebte Fanfreundschaft. Am letzten Spieltag zwei Wochen später sind die Schalker in der Gruppe A dann nur Zuschauer, wenn die letzten Punkte verteilt werden. Aus den insgesamt acht Gruppen mit jeweils fünf Mannschaften qualifizieren sich die drei Erstplatzierten für das Achtelfinale. In der Runde der letzten 32 stoßen dann die jeweils acht Dritten der Champions-League-Gruppenphase hinzu.

Dann geht es mit den traditionellen Hin- und Rückspielen weiter, bis schließlich die beiden Teilnehmer für das Endspiel am 20. Mai 2009 in Istanbul feststehen. „Das ist ein Hauch von Champions League. Mit Paris, Manchester und Santander haben wir drei Gegner aus europäischen Top-Ligen bekommen“, freut sich Fabian Ernst über die Lose. Bei dem Motto drei aus vier dürfte das Weiterkommen aber durchaus machbar sein, zumal Schalke den vermeintlich stärksten Gegner zu Hause begrüßen darf.