Silber ging an den Ungarn Laszlo Cseh, der seinen eigenen Europarekord auf 4:06,16 Minuten schraubte. Bronze holte sich Ryan Lochte aus den USA in 4:08,09. Deutsche Teilnehmer waren nicht am Start.
Michael Phelps tritt in Peking achtmal an und will als erster Schwimmer überhaupt achtmal Gold bei einer olympischen Veranstaltung gewinnen. Sollte der US-Schwimmer in der chinesischen Metropole viermal Gold gewinnen, wäre er der erfolgreichste Olympia-Teilnehmer aller Zeiten. Phelps bekam bei seinem ersten Finale prominente Unterstützung. US-Präsident George W. Bush verfolgte mit seiner Frau Laura sowie seinem Vater im Aquatic Center den Endlauf über 400m Lagen. Bush, der etwa 10 Minuten vor dem Start die Halle betrat, fieberte mit einer Fahne in der Hand auf der Tribüne mit.