Dass es bei Schalke unter Wagner auf Anhieb dermaßen erfolgreich laufen sollte, erwarteten die wenigsten. Auch Wagner selbst überrascht die Ausbeute von bislang 25 Punkten in der Liga. Auf der Pressekonferenz vor der Partie bei Bayer Leverkusen wurde Wagner die Meisterfrage gestellt. Prinzipiell starte der 48-Jährige jeden Wettbewerb, um das Optimum rauszuholen.
Doch Wagner fügte an: "Natürlich ist das nett, nach dem 13. Spieltag Dritter und nicht Dreizehnter zu sein. Aber das ist vollkommen unwichtig, weil das nicht zählt. Das zeigt dir, dass du in den 13 Spielen als Mannschaft, als Gruppe, als Verein einige Sachen richtig gemacht hast."
Dabei hat Wagner die vergangene Saison, die aus S04-Sicht wenig zufriedenstellend verlief, nicht vergessen. Schalke wurde Vierzehnter: "Es ist wichtig, dass wir uns Demut und Bescheidenheit bewahren, aus der Situation, aus der wir rauskommen."
"Ein Wahnsinsschritt"
Trotzdem sei Schalke "brutal ambitioniert", für Wagner kein Widerspruch: "Und dementsprechend spielen wir dieses Spiel und diese Saison mit den maximalen Ambitionen, aber mit totaler Bescheidenheit." Schalke wisse es wertzuschätzen, zur oberen Bundesliga-Hälfte dazuzugehören. "Das ist ein Wahnsinsschritt", meinte Wagner, "und ich glaube, dass man das überhaupt nicht kleiner machen sollte als es ist. Das ist etwas Bemerkenswertes, dass die Mannschaft das so geschafft hat."
Stark spielte zuletzt der Ozan Kabak auf. Er bildete zusammen mit Matija Nastasic die Innenverteidigung in den vergangenen zwei Spielen. Das Duo könnte auch in Leverksuen auflaufen.
"Er macht es sehr gut", so Wagner über Kabak. "Wir hatten natürlich sehr große Hoffnungen, dass das passiert." Zu Saisonbeginn fiel Kabak, der vom Absteiger VfB Stuttgart ins Revier wechselte, länger aus. Erstmals durfte er Anfang November in Augsburg über die volle Spielzeit ran. Vier Spiele bestritt Wagners Mannschaft seitdem, nicht eines verlor Schalke. "Er ist allerdings erst 19-Jahre alt", merkte Wagner an, "da ist noch ganz, ganz viel, wo wir mit ihm arbeiten wollen und dürfen."
